Le guarnizioni meccaniche in carbonio hanno una lunga storia. La grafite è un isoforma dell'elemento carbonio. Nel 1971, negli Stati Uniti, uno studio ha dimostrato l'efficacia del materiale di tenuta flessibile in grafite, che ha risolto il problema delle perdite nelle valvole termoioniche. Dopo un'accurata lavorazione, la grafite flessibile si è rivelata un eccellente materiale di tenuta, utilizzato per la produzione di diverse guarnizioni meccaniche in carbonio con elevate prestazioni di tenuta. Queste guarnizioni meccaniche in carbonio trovano impiego, ad esempio, nelle industrie chimiche, petrolifere ed energetiche, come ad esempio per la tenuta di fluidi ad alta temperatura.
Poiché la grafite flessibile si forma per espansione della grafite espansa ad alta temperatura, la quantità di agente intercalante che rimane nella grafite flessibile è molto piccola, ma non completamente eliminata; pertanto, la presenza e la composizione dell'agente intercalante hanno una grande influenza sulla qualità e sulle prestazioni del prodotto.
