L'acciaio inossidabile è l'abbreviazione di acciaio inossidabile resistente agli acidi. Viene definito acciaio inossidabile resistente a fluidi corrosivi deboli, come aria, vapore e acqua. Il tipo di acciaio che si corrode in presenza di un mezzo chimico corrosivo (acido, alcali, sale, ecc.) è chiamato acciaio resistente agli acidi.
In base alla composizione, si possono distinguere acciai martensitici, ferritici, austenitici, austenite-ferrite (bifasici) e a indurimento per precipitazione. Inoltre, in base alla composizione, si possono suddividere in acciai al cromo, acciai al cromo-nichel e acciai al cromo-manganese-azoto.
Il termine "acciaio inossidabile" non si riferisce semplicemente all'acciaio inossidabile puro, ma a oltre cento tipologie di acciaio inossidabile prodotte dall'industria. Ogni tipo di acciaio inossidabile sviluppato offre prestazioni ottimali nelle sue specifiche applicazioni. Pertanto, il primo passo consiste nell'individuare l'utilizzo previsto e, successivamente, nel determinare il tipo di acciaio più adatto in base alle caratteristiche di ciascuna tipologia.
Grazie alla sua eccellente resistenza alla corrosione, alla compatibilità e all'elevata duttilità in un ampio intervallo di temperature, l'acciaio inossidabile è anche un'ottima materia prima per i fornitori di guarnizioni.
